Fähigkeit eines Staates oder Bündnisses, nach einem nuklearen Ersteinsatz durch den Gegner diesem in einem Vergeltungsschlag mit dem verbleibenden eigenen Kernwaffenpotenzial einen unakzeptablen Schaden zuzufügen; bis zum Ende des Kalten Krieges Kern der Theorie der gegenseitigen gesicherten Vernichtung (englisch mutual assured destruction, Abkürzung MAD). Erstschlagfähigkeit, atomares Patt.