Gefangen von den ambivalenten Figuren Fouqués, die zwischen Fantastisch-Dämonischem und menschlicher Realität, zwischen Chaos und Gleichmaß schwanken, komponierte Hoffmann, der bedeutendste Komponist der deutschen romantischen Oper neben Carl Maria von Weber und Louis Spohr, eine Märchenoper von poetischem Ausdruck. Beide Welten prallen zu Beginn des zweiten Akts aufeinander: Kühleborns unheimlicher Aufstieg aus dem Wasser,