Die Begriffe »Terror« und »Terrorismus« werden häufig synonym verwendet, obwohl sie unterschiedliche Formen politischer Gewalt bezeichnen. Unter Terror wird staatliche Schreckensherrschaft gegen die Bürger oder bestimmte Bürgergruppen verstanden (»Terror von oben«). Im Gegensatz dazu werden gezielte Angriffe gegen die Machtausübenden (»Terror von unten«, z. B. gegen staatliche Autoritäten) als Terrorismus