Ein zweites Schaffensgebiet für Strauss war die Bühnenkomposition, beginnend mit der Oper »Guntram« (1894, Neufassung 1940), die noch deutlich an Richard Wagner orientiert ist. Mit »Salome« (1905) und »Elektra« (1909) fand er zu einem ausgereift eigenen, wirkungsvollen Opernstil und gelangte auch hier an eine Grenze äußerster Expressivität, Dissonanzschärfung (bis zur Bitonalität),