Strauss studierte 1882–83 Philosophie und Ästhetik an der Universität München und ging 1883 für ein Jahr nach Berlin. 1884 debütierte er als Dirigent ohne Probe mit seiner Bläser-Suite Opus 4. Daraufhin wurde er 1885 von Hans von Bülow als 2. Kapellmeister nach Meiningen engagiert. Noch im gleichen Jahr übernahm er die Leitung