Mittelpunkt der Altmark mit Landgericht; Standort der Hochschule Magdeburg-Stendal; Altmärkisches Museum, Winckelmann-Museum (im Geburtshaus von J. J. Winckelmann) und Theater der Altmark; Maschinenbau und Metallverarbeitung, Nahrungsmittel- und Baustoffindustrie; Eisenbahn- und Straßenknotenpunkt. Der in den 1970er-Jahren begonnene Bau des zweiten Kernkraftwerks der DDR nordöstlich von Stendal an der Elbe bei Arneburg wurde 1991