Betrachtungen über das menschliche Zusammenleben und seine Formen gab es schon seit der Antike (z. B. in der griechischen Polis); sie haben den Prozess der Herausbildung des neuzeitlichen Europas bis ins 18. Jahrhundert begleitet. Zugleich aber ist die Entstehung der Soziologie im eigentlichen Sinn an die Entwicklung der modernen Industriegesellschaften