Das Buch wurde schnell ein internationaler Bestseller, aber im In- und Ausland durchaus kontrovers diskutiert. Manche Kritiker monierten, Styron relativiere das Schicksal von Millionen ermordeter Juden, indem er sich literarisch auf ein Einzelschicksal konzentriere und die Psyche eines SS-Arztes zu verstehen suche. Andere Kritiker dagegen würdigten Styrons literarischen