In Süd- und Mittelamerika griffen die Europäer auf die Institution der Sklaverei zurück, wie sie im präkolumbischen Amerika (besonders in Teilen Mittelamerikas) verbreitet war. Sie unterschied sich wesentlich von der Sklaverei der Alten Welt: Sklavinnen und Sklaven konnten z. B. von ihrem Herrn weder getötet noch (mit Ausnahmen) gegen ihren Willen