aus einer einflussreichen Familie von Malinke-Häuptlingen stammend, besuchte er die École normale von Saint-Louis (damals Französisch-Westafrika, heute Senegal); ab 1919 arbeitete er im kolonialen Bildungswesen und veröffentlichte mehrere ethnologische Studien über lokale Sitten und Traditionen. Während des Zweiten Weltkriegs kämpfte er an der Seite von General C. De Gaulle in der Résistance;