Ausgangspunkt der Erkrankung war Südchina (Provinz Guangdong) mit einer Weiterverbreitung durch Flugreisende über Hongkong, Singapur, Vietnam und Taiwan bis nach Kanada. Weltweit infizierten sich mehr als 8 400 Menschen in 32 Ländern mit dem SARS-Virus, von denen rund 900 starben. Auch der Entdecker dieser Erkrankung, der italienische Mediziner Carlo Urbani