Die Geschichte spielt zur Zeit der Restauration in dem kleinen Dorf Verrières im Jura. Julien Sorel, der 18-jährige Sohn eines Zimmermanns, ist ein intelligenter, aber physisch schwacher Junge, der sich vor den Demütigungen der Familie in die Literatur flüchtet. Unter dem Eindruck der »Bekenntnisse« (1782) von Jean-Jacques Rousseau und des