Defoe griff z. T. auf zeitgenössische Quellen zurück, u. a. auf die Erlebnisse des Matrosen Alexander Selkirk und einen Bericht von Robert Knox. Selkirk hatte jahrelang auf der unbewohnten Juan-Fernández-Insel Más a Tierra (heute Isla Róbinson Crusoe) gelebt, bevor er 1709 von Kapitän Woodes Rogers gerettet wurde, Knox