Ringstorff war promovierter Chemiker und 1990 Abgeordneter der ersten frei gewählten Volkskammer der DDR. 1990 wurde er Landesvorsitzender der SPD in Mecklenburg-Vorpommern und Mitglied des Landtags. Er war 1994–96 Wirtschafts- und Europaminister sowie stellvertretender Ministerpräsident (in einer Großen Koalition der CDU mit der SPD unter Ministerpräsident Berndt Seite, CDU)