allgemein die zeitlich verzögerte Reaktion eines Systems oder einer Messgröße auf eine äußere Einwirkung oder deren Wegfall (Nachwirkung); insbesondere die verzögerte Rückkehr eines gestörten oder angeregten Systems in seinen Gleichgewichtszustand aufgrund innerer, dissipativer Prozesse (z. B. Reibung, elektrische Verluste, Streuung, Dissipation, Dämpfung). Relaxationsvorgänge werden v. a. im Rahmen der Thermodynamik