Die Inselgruppe liegt im nordöstlichen Teil des Malaiischen Archipels. Sie hat eine maximale Nord-Süd-Ausdehnung von 1851 km und eine maximale West-Ost-Ausdehnung von 1107 km. Von den über 7100 Inseln überschreiten nur 357 eine Fläche von 2,5 km², 47 haben mehr als 100 km² und 13 mehr als 1000 km². Etwa 800 Inseln sind bewohnt. Allein auf