Vorläufer des Patents sind die mittelalterlichen Privilegien und Monopole, die von Landesherren für gewerbliche Betätigungen und Verfahren verliehen wurden. Das erste dieser Erfinderprivilegien soll im Florenz des Jahres 1421 an den Künstler Brunelleschi für ein Flussfrachtschiff erteilt worden sein. Für die Entwicklung des modernen Patentschutzes von Bedeutung war das englische