Die 1718 von den Franzosen in strategisch wichtiger Lage im Mississippidelta gegründete Siedlung wurde 1722 Hauptstadt der französischen Kolonie Louisiana, kam mit dieser 1762/63 an Spanien und 1803 an die USA. 1812–49 Hauptstadt des Bundesstaates Louisiana, war New Orleans Mittelpunkt des vom Mississippi und der Küstenschifffahrt beherrschten Wirtschaftslebens der Region.