aus armer, streng pietistischer Familie; Hutmacherlehrling, Schauspieler, studierte in Erfurt und Wittenberg Theologie, war Lehrer am Philanthropin in Dessau, später in Berlin, dort in engem Kontakt mit den Vertretern der Aufklärung (u. a. M. Mendelssohn); ging 1782 nach Großbritannien, 1786 nach Italien, wo er sich mit Goethe befreundete, bei dem er