Die frühmittelalterliche Sozialstruktur wurde von einer arbeitsteilig noch wenig differenzierten Agrargesellschaft geprägt, die weitgehend von der Naturalwirtschaft lebte. Die auf dieser Grundlage entstehenden mittelalterlichen Reiche beruhten trotz aller institutionellen Prägungen auf Personenverbänden. Öffentliche Gewalt und private Rechtsbefugnis wurden begrifflich nicht unterschieden; beides floss untrennbar in der mittelalterlichen »Herrschaft« (Dominium) zusammen,