Während im Vakuum wegen der Beziehungen D = ε₀E und B = μ₀H (ε₀, μ₀ elektrische und magnetische Feldkonstante) für die Beschreibung der elektromagnetischen Felder die Angabe je einer elektrischen und magnetischen Feldgröße ausreicht, müssen bei Einbeziehung materieller Körper in die Beschreibung alle vier Feldgrößen angegeben werden. Diese werden durch die