Bis in das 19. Jahrhundert war die Landwirtschaft der eindeutig dominierende Bereich der Volkswirtschaft; im Verlauf der wirtschaftlichen Entwicklung ging und geht die Bedeutung der Landwirtschaft im Vergleich zum sekundären Sektor (Waren produzierendes Gewerbe) und tertiären Sektor (Dienstleistungen) zurück. Dieser Prozess ist in den einzelnen Ländern unterschiedlich weit fortgeschritten; außerdem