Catalani ließ sich zu dieser Oper durch den Abdruck eines Fortsetzungsromans in einer Mailänder Zeitung inspirieren. Unter dem Titel »La perseveranza« erschien dort der im deutschen Sprachraum verbreitete, später auch mit Heidemarie Hatheyer verfilmte Heimatroman »Die Geierwally« von Wilhelmine von Hillern. Luigi Illica, der erfolgreiche Librettist Puccinis, verfasste ein konzentriertes Libretto,