Für die Dramatisierung der »Scènes de la vie de bohème« (1851) des französischen Schriftstellers Henri Murger beauftragte Puccini die versierten Theaterpraktiker und Dramatiker Luigi Illica und Giuseppe Giacosa. In der Charakterisierung der Personen und der Darstellung lokaler Einzelheiten blieben sie der Vorlage treu. Die komischen und dramatischen Episoden wurden bei der Bearbeitung