1940–43 Professor in Urbana (Illinois), seit 1962 in Madison (Wisconsin), zwischenzeitlich an verschiedenen Forschungsinstituten tätig. Kerst baute 1941 das erste leistungsfähige Betatron und konzipierte 1956 für Kreisbeschleuniger das FFAG-Prinzip mit spiralförmigen Sektoren des magnetischen Führungsfeldes, womit erstmals intensive Teilchenstrahlen erzeugt werden konnten. Weitere Arbeiten betrafen u. a. die Kernfusion und