Geologisch sind die Karpaten ein Teil des alpidischen Gebirgssystems, das seit der Oberkreide, hauptsächlich aber im Tertiär gefaltet wurde. Die aus metamorphen Gesteinen mit jungpaläozoisch-mesozoischen Deckschichten bestehende Zentralzone, die nur in den Waldkarpaten fehlt, wird zur Außenseite des Gebirgsbogens durch eine 900 km lange, schmale Kalkklippenzone (mesozoische, tektonisch stark gestörte