Der Schild umfasst etwa 4,8 Mio. km² und bildet den Festlandskern des nordamerikanischen Kontinents. Die flachwellige Oberfläche (200–600 m über dem Meeresspiegel) ist durch die eiszeitliche Vergletscherung geformt. Rundhöcker- und Sumpflandschaften, ein unentwickeltes Flussnetz mit zahlreichen Seen, Flussgabelungen, Wasserfällen und Stromschnellen prägen das Landschaftsbild. Die Tundrenvegetation geht nach Westen und