Die Urbewohner Kaliforniens waren Indianer von den Stammesverbänden der Na-Dené, Hoka, Penuti und Azteken-Tano. 1542 erreichte der in spanischen Diensten stehende portugiesische Entdecker Juan Rodríguez Cabrillo († 1543) von Mexiko aus Niederkalifornien (Baja California), doch begann die Besiedlung trotz förmlicher Inbesitznahme (1601) erst seit 1697 mit der Gründung von