Bezeichnung für bestimmte Proteine, die von Zellen in Stresssituationen kurzfristig in großen Mengen und auf Kosten anderer Proteine synthetisiert werden. Neben dem Hitzeschock spielen auch andere Formen der zellulären Schädigung, etwa durch UV-Strahlung oder chemische Substanzen, bei der Bildung der Hitzeschockproteine eine wichtige Rolle. Hitzeschockproteine werden durch spezielle Hitzeschockgene codiert.