vertraglich ausgestaltete Kooperationsform, bei der sich rechtlich und wirtschaftlich selbstständige Groß- und Einzelhandelsbetriebe (in der Regel) derselben Branche unter meist einheitlichem Organisationszeichen zusammenschließen, um trotz ihrer einzeln beschränkten Größe die Wettbewerbsfähigkeit auf Absatz- und Beschaffungsmärkten zu erhalten und Rationalisierungsmöglichkeiten auszuschöpfen. Die Dachorganisationen der Handelsketten bieten den angeschlossenen Einzelhandelsunternehmen heute vielfach