Die Herkunft des Namens Genua ist unsicher (vielleicht von lateinisch genu »Knie«, nach der Form des Golfs von Genua); der Mythos von der Stadtgründung durch einen trojanischen Fürsten Janus (danach Janua genannt) ist mittelalterlichen Ursprungs. Genua steht auf dem Boden einer alten Stadt der Ligurer, die 205 v. Chr.