Freie Städte

im Heiligen Römischen Reich ursprünglich bischöfliche Städte, später auch Städte unter weltlichen Stadtherren, die, in zum Teil erbitterten Kämpfen, die geistliche Herrschaft im 13. und 14. Jahrhundert abgeschüttelt hatten, z. B. Köln, Worms, Speyer, Straßburg, Basel. Sie besaßen fast alle Rechte der öffentlichen Gewalt. Anders als die Reichsstädte waren sie