Der neuzeitliche Begriff eines innerweltlichen, linearen und unbegrenzten Fortschritts hat sich im 17.–18. Jahrhundert gebildet. Die zeitliche Perspektive öffnete sich – gegenüber der christlichen Vorstellung eines Weltenendes – zur Idee einer sich in eine unendliche Zukunft hin entwickelnden Weltgeschichte. Diese Auffassung breitete sich im Zuge des humanistischen Denkens in Europa