Im Hinblick auf Ehe und Familie ist es wichtig, zwischen Familienidealen und der sozialen Realität des Familienlebens zu unterscheiden. Die historische Familienforschung der Volkskunde und Geschichtswissenschaft v. a. seit den 1960er/70er-Jahren hat gezeigt, dass auch in Antike und Mittelalter die Kleinfamilie vermutlich die verbreitetste Familienform war. Ältere, z. T.