Der ESA-Rat ist das Lenkungsgremium der ESA und legt mit seinen Entscheidungen den Rahmen für die Entwicklung des europäischen Weltraumprogramms fest. Jeder Mitgliedsstaat ist unabhängig von seiner Größe und dem geleisteten Beitrag im ESA-Rat mit einer Stimme vertreten. Dem ESA-Rat steht der Generaldirektor vor, welcher vom ESA-Rat alle vier Jahre