Von Heinrich dem Seefahrer angeregt, unternahmen Portugiesen (seit 1418) Entdeckungsfahrten, zunächst entlang der Westküste Afrikas (Kanarische Inseln 1336, Madeira 1418/19, Azoren 1429), besonders nachdem die Türken 1453 durch die Einnahme Konstantinopels den Zugang nach Indien gesperrt hatten. Die Suche der Spanier nach einem Seeweg nach Indien führte zur weltgeschichtlich folgenreichen Entdeckung Amerikas