Der Roman erzählt die Lebensgeschichte eines jungen Mannes, der sympathisch, aber charakterlich schwach ist. Clyde Griffiths, Sohn von Straßenpredigern in Kansas, möchte den ärmlichen und engstirnigen Verhältnissen der Familie entfliehen. Als Hotelpage sieht er bei den vermögenden Gästen das, was er für ein »besseres Leben« hält. Nachdem er für einen