1912 als erster Band der »Insel-Bibliothek« erschienen, wurde die Dichtung zu Rilkes erfolgreichstem Werk, das manchem Soldaten der Weltkriege als Tornisterlektüre diente. In der Literaturgeschichte ist der Text wegen seines Pathos umstritten; er erreicht nicht die poetische Durchdringung von Innenwelt und Außenwelt, wie sie Rilke in seinem reifen Werk gelingt.