1957 machte der damalige Oberspielleiter der Kölner Oper, Erich Borman, den Komponisten auf ein »klassisches« Drama des Jakob Michael Reinhold Lenz aufmerksam, jenen Sturm-und-Drang-Dichter, den Goethe »ein seltsamstes und indefinibelstes Individuum« nannte. 1958 begann Zimmermann im Auftrag der Stadt Köln mit der Vertonung des Librettos. »Das dichterische Wort blieb unverändert, nur einige