In einem Nachwort zur »Kreutzersonate« fasste Tolstoi die wichtigsten Lehren dieser Erzählung zusammen, indem er die voreheliche und eheliche Enthaltsamkeit als das erstrebenswerte Ideal einer moralisch sich weiterentwickelnden Gesellschaft beschrieb. Obwohl viel gelesen, war die Erzählung ab ihrem Erscheinen umstritten. Die Verfilmungen wurden unter Wegfall der moralisierenden Passagen weltweit erfolgreich.