Der authentische Fall eines Mannes, der seine Frau aus Eifersucht getötet hatte, lieferte Tolstoi 1887 die Idee für eine Novelle über die Ehe und die zerstörerische Kraft der Sexualität. Noch im selben Jahr begann er mit der Niederschrift der ersten Fassung, die er jedoch bis zur Fertigstellung der letzten Version