Der Roman basiert auf einem Entwurf, den Maugham 23-jährig unter dem Titel »The Artistic Temperament of Stephen Carey« in Sevilla niederschrieb. Die endgültige Fassung ist laut Aussage des Dichters von »Der Weg allen Fleisches« (1903) von Samuel Butler d. J. beeinflusst und lässt Beziehungen zu Werken von Arnold Bennett (»Die Familie Clayhanger«, 1910), Charles Dickens (»David