Philip Marlowe, Privatdetektiv, wird von General Sternwood engagiert, der zum wiederholten Male erpresst wird – seine jüngere Tochter hat offensichtlich Schuldscheine beim Roulette unterzeichnet. Der todkranke General hat generell viele Probleme mit seinen Töchtern: Carmen ist neurotisch, triebhaft, verschwenderisch und leicht auszunutzen; die wesentlich intelligentere, ältere Vivian vermisst seit einem