Der Stoff des »Barbier von Bagdad«, der Märchensammlung »Tausendundeine Nacht« entnommen, hatte bereits im 18. Jahrhundert Singspielen und Schauspielen als Grundlage gedient. Großen Erfolg hatte der Mozart-Zeitgenosse Johann André 1783 mit einem Singspiel, das Cornelius vermutlich gekannt hat. Cornelius' Libretto, 1855 entstanden, ist jedoch eine selbstständige literarische Umformung der »Geschichte des Schneiders«,