Die Atemwegserkrankung wird durch eine Infektion mit dem Virus SARS-CoV-2 ausgelöst, das vermutlich erstmalig in der Millionenstadt Wuhan in China nachgewiesen wurde. Vermutlich wurde das Virus von anderen Säugetieren, wahrscheinlich Fledermäuse, über infizierte Zwischenwirte (in Frage kommen Schuppentiere) auf den Menschen übertragen (Zoonosen). SARS-CoV-2 ist von Mensch zu Mensch