Die Bedeutung des Begriffs Blues ist unklar. Bereits seit dem 18. Jahrhundert im britischen Wortschatz vertreten, umschreibt er ein Gefühl der Niedergeschlagenheit, Traurigkeit und auch Hoffnungslosigkeit. Doch geht die Bedeutungsvielfalt im Sprachgebrauch der nordamerikanischen Schwarzen über diese einseitige Gefühlslage hinaus, betont auch die Zeitweiligkeit des Gefühls (»to have the blues«)