im engeren Sinn das Ausnutzen und Verwerten der begrenzt vorhandenen Ressourcen (Rohstoffe wie z. B. Kohle, Erdöl, Erdgas oder Mineralien) durch den Menschen; im weiteren Sinn meint man den Verbrauch der »freien« und vermeintlich im Überfluss vorhandenen Güter (z. B. Luft und Wasser) sowie von Land (u. a. durch Übernutzung,