August Wilhelm erhielt 1744 als voraussichtlicher Nachfolger seines kinderlosen Bruders Friedrichs des Großen den Titel Prinz von Preußen. Im Siebenjährigen Krieg führte seine verlustreiche Truppenführung nach der Niederlage von Kolin (18.6.1757) zum Zerwürfnis mit dem Bruder und zum Ausscheiden aus der Armee.