Jurist; arbeitete u. a. 25 Jahre als Justiziar für den maltesischen Gewerkschaftsbund General Workers’ Union (GWU) und bekleidete führende Positionen im Bankensektor; 1982–92 war er zudem Präsident des Maltesischen Fußballverbandes; 1992 wurde Abela zum stellvertretenden Vorsitzenden der Labour Party gewählt (Rücktritt 1998). Im Frühjahr 2009 schlug ihn Premierminister L. Gonzi