Kritiker stellen die Frage, ob die sogenannten 21st Century skills tatsächlich so neu und ausschließlich im 21. Jahrhundert gefragt sind. Kreativität, kritisches Denken und Problemlösungsfähigkeiten seien schon immer von Bedeutung gewesen, unabhängig von der Zeitperiode. Kritisiert wird auch, dass die Fokussierung auf 21st century skills lediglich wirtschaftlich kompatible Arbeitskräfte produziere